The Future Is Unknowable

El futuro es incognoscible
--por Adam Grant

Los humanos pueden ser la única especie que puede imaginar un futuro desconocido. Pero eso no significa que seamos buenos en eso.

Rutinariamente nos equivocamos sobre qué carrera elegiremos, dónde terminaremos muriendo y a quién terminaremos amando. Fracasamos aún más estrepitosamente cuando tratamos de predecir los resultados de los acontecimientos nacionales y mundiales. Al igual que los meteorólogos que intentan predecir el tiempo que hará dentro de más de unos pocos días, simplemente no podemos anticipar todas las variables y los efectos mariposa.


En un estudio histórico, el psicólogo Philip Tetlock evaluó varias décadas de predicciones sobre eventos políticos y económicos. Descubrió que "el experto promedio era aproximadamente tan preciso como un chimpancé que lanza dardos". Aunque los pronosticadores expertos eran mucho mejores, no podían ver a la vuelta de las esquinas. Nadie podía prever que un giro equivocado de un conductor pondría al archiduque Francisco Fernando en el camino de un asesino, precipitando la Primera Guerra Mundial.


Sin embargo, una corazonada sobre el futuro puede parecer una certeza porque el presente es abrumadoramente presente. Nos está mirando a la cara. Especialmente en tiempos de gran ansiedad, puede ser demasiado tentador, y demasiado peligroso, convencernos de que el futuro es igual de visible.


Reconocer que el futuro es incognoscible puede traer algo de consuelo cuando se siente como si el mundo estuviera hecho añicos. También puede ofrecer una dosis de humildad muy necesaria en un mundo caótico, en el que las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, aceleran el ritmo del cambio y hacen que sus efectos sean mucho más difíciles de adivinar. Incluso las Casandras que logran anticiparse a eventos extremos suelen ser afortunadas, no inteligentes; Tienden a darles demasiado peso a los escenarios improbables y a no dar en el blanco de los resultados probables.


Nuestras luchas para predecir el futuro no se limitan a los acontecimientos. También se aplican a nuestros sentimientos. En el calor del momento, sobrevaloramos nuestra angustia de hoy y subestimamos nuestra capacidad de adaptación al mañana.


El dolor y la tristeza nunca son permanentes. Evolucionan con el tiempo y, en el mejor de los casos, nos ayudan a dar sentido, a encontrar sentido y a impulsar el cambio. Como dijo la autora y “podcaster” Nora McInerny: "No superamos el dolor. Seguimos adelante con él".


La pérdida ambigua no es un funeral. Es un ajuste de cuentas. Como tocar una estufa caliente, duele para que no nos perdamos las lecciones. La ansiedad por lo que vendrá después puede ayudarnos a salir de la complacencia.


Es inquietante darse cuenta de que no tenemos el poder de predecir el futuro, porque significa que no tenemos el control de nuestro destino. En los mejores momentos, eso puede dejarnos conteniendo la respiración. Pero en los peores momentos, abrazar la incertidumbre resulta liberador. Nos recuerda lo rápido que puede cambiar nuestra fortuna.



Preguntas semilla para la reflexión: ¿Cómo te identificas con la noción de que, en los peores momentos, abrazar la incertidumbre resulta liberador? ¿Puedes compartir una anécdota personal de un momento en el que fuiste capaz de ir más allá de la angustia del presente y creer en tu capacidad de adaptación al mañana? ¿Qué te ayuda a recordar lo rápido que puede cambiar la fortuna?



Adam Grant es psicólogo de las organizaciones, autor de “best-seller” y profesor de la Escuela de Negocios Warton.