Is There A Real World Out There?

¿Existe un mundo real ahí fuera?
--por Anil Seth

He aquí una visión de sentido común de la percepción. Llamémoslo la visión de "cómo parecen las cosas".

Existe una realidad independiente de la mente, llena de objetos, personas y lugares que en realidad tienen propiedades como color, forma, textura, etc. Nuestros sentidos actúan como ventanas transparentes a este mundo, detectan estos objetos y sus características y transmiten esta información al cerebro, donde complejos procesos neuronales la leen para formar percepciones. Una taza de café en el mundo lleva a una percepción de una taza de café generada dentro del cerebro. En cuanto a quién o qué está percibiendo... bueno, ese es el "yo", ¿no?, el "yo detrás de los ojos", se podría decir, el receptor de oleada tras oleada de datos sensoriales, que utiliza sus lecturas perceptuales. para guiar el comportamiento, para decidir qué hacer a continuación. Hay una taza de café allí. Lo percibo y la recojo. Siento, pienso y luego actúo.

Ésta es una imagen atractiva. Los patrones de pensamiento establecidos durante décadas, tal vez siglos, nos han acostumbrado a la idea de que el cerebro es una especie de computadora situada dentro del cráneo, que procesa información sensorial para construir una imagen interior del mundo exterior en beneficio del yo. Este panorama es tan familiar que puede resultar difícil concebir una alternativa razonable.

LUDWIG WITTGENSTEIN: “¿Por qué la gente dice que era natural pensar que el Sol giraba alrededor de la Tierra en lugar de que la Tierra giraba sobre su eje?”

ELIZABETH ANSCOMBE: “Supongo, porque parecía como si el sol girara alrededor de la Tierra”.

LUDWIG WITTGENSTEIN: “Bueno, ¿cómo se habría visto si la Tierra hubiera girado sobre su eje?”

En este delicioso intercambio entre Wittgenstein y su colega filósofa (y biógrafa) Elizabeth Anscombe, el legendario pensador austriaco utiliza la revolución copernicana para ilustrar el punto de que lo que parecen las cosas no es necesariamente como son. Aunque parezca que el sol gira alrededor de la Tierra, desde luego la Tierra gira alrededor de su propio eje lo que nos da la noche y el día, y es el sol, no la Tierra, el que se encuentra en el centro del sistema solar. Podrías pensar que no hay nada nuevo aquí, y estarías en lo cierto. Pero Wittgenstein apuntaba a algo más profundo. Su verdadero mensaje para Anscombe era que incluso con una mayor comprensión de cómo son realmente las cosas, en algún nivel las cosas siguen pareciendo igual que siempre. El sol sale por el este y se pone por el oeste, como siempre.

Lo mismo que ocurre con el sistema solar, ocurre con la percepción. Abro los ojos y parece que hay un mundo real ahí fuera. Hoy estoy en casa en Brighton. No hay cipreses como los que había en Santa Cruz, sólo los habituales objetos dispersos sobre mi escritorio, una silla roja en un rincón y, más allá de la ventana, un montón de chimeneas. Estos objetos parecen tener formas y colores específicos, y para los que están más cerca, también olores y texturas. Así parecen las cosas.

Aunque pueda parecer que mis sentidos proporcionan ventanas transparentes a una realidad independiente de la mente, y que la percepción es un proceso de “lectura” de datos sensoriales, creo que lo que realmente está sucediendo es bastante diferente. Las percepciones no vienen de abajo hacia arriba ni de afuera hacia adentro, sino principalmente de arriba hacia abajo o de adentro hacia afuera. Lo que experimentamos se construye a partir de las predicciones del cerebro, o “mejores suposiciones”, sobre las causas de las señales sensoriales. Al igual que con la revolución copernicana, esta visión de arriba hacia abajo de la percepción sigue siendo consistente con gran parte de la evidencia existente, dejando sin cambios muchos aspectos de cómo parecen las cosas, mientras que al mismo tiempo lo cambia todo.

Preguntas semilla para la reflexión: ¿Cómo te relacionas con la noción de que podríamos estar viendo lo mismo que siempre vemos a pesar de un cambio importante en nuestro modelo subyacente de la realidad? ¿Puedes compartir una historia personal de alguna vez en la que te diste cuenta de que tenías ojos muy diferentes hacia la misma realidad externa? ¿Qué te ayuda a profundizar en tu modelo de la realidad para ir más allá de cómo parecen las cosas?

Anil Seth es profesor de neurociencia cognitiva y computacional en la Universidad de Sussex. Extracto de su libro, Being You.